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海底三沙更壯麗
來源：
作者：陳曼莉 2013-07-22
7月5日，“蛟龍”號載人潛水器拍攝到南海海底局部圖像。新華社發
西沙海溝。 蘭建瓊 攝
文海南日報記者 彭青林
中國最大的平原在哪？如果來到三沙的水下看一看，也許就不是東北平原，而是廣袤的南海深海平原，面積約有50萬平方公里。在這里，還有巍峨的山峰從深海直插海面，高達3000多米，比海南最高峰五指山高得多；在西沙、中沙和南沙群島附近的海底，形成了高聳的海底高原，其中面積最大的達20多萬平方公里；在西沙群島、黃巖島附近的海底，還有深邃的峽谷，其落差可達近2000米，可以媲美雅魯藏布大峽谷。
7月17日，廈門國際郵輪碼頭人群攢動。我國第一艘載人潛水器“蛟龍號”剛剛結束了在南海的首次試驗性應用航次作業，在此舉行公眾開放日活動。蜘蛛蟹、冷珊瑚、玻璃海綿、鎧甲蝦、貽貝、毛瓷蟹、碳酸鹽巖樣本、鐵錳金屬結核樣本……“蛟龍號”帶回的奇異多彩的生物、地質標本和大量圖片、視頻，勾起了人們對它們“家鄉”的遐想———在三沙市波瀾壯闊的海面下，還有一個山巒起伏、地貌多樣、生物群落豐富的絢麗海底世界。
豐富多彩的獨特魅力
“蛟龍號”此次在南海探測了冷泉區和海山區兩個南海的極端海洋環境的海底地貌。在深達1000多米的冷泉區，不斷從海底地殼中冒出的富含礦物質的水流和甲烷、硫化氫等氣體，在陽光照射不到的深海里為生物提供了養分，形成了十分密集的海洋生物群落：密密麻麻的貽貝、像瓷器一樣雪白的瓷蟹、個頭不小的蜘蛛蟹等等。在從海底如高山般聳立而起海山上，同樣是一個生物多樣性十分豐富的區域：有像花兒一樣被稱為“火山雪蓮”海綿等動物，早已沉寂的古火山口上還有金屬含量豐富的沉積物———真是一片奇異而美麗的世界。
“南海的地質構造極為復雜，因而形成了極為豐富、形態各異的海底地形地貌。”海南省國土環境資源廳高級工程師李福說，像冷泉區、海山區這樣極端的海洋地貌在三沙市的海水下面還有不少。
水下看南海，是一個不規則的菱形海底盆地，呈北東———南西方向，其中部最深，向四周逐漸變淺。受多次地殼運動作用，這里既有寬廣的大陸架和深海盆地，又有較陡的大陸坡，海山、海丘、海槽、海溝、海谷、暗礁密布，還發育了眾多的島礁，形成了十分齊全的海底地貌類型。
“海底三沙，地形地貌比海南島上的還要豐富多彩。”李福說。
構造復雜吸引研究
如果把南海海底的地理單元算進去，海南省乃至我國的許多記錄將被改寫。
中國最大的平原在哪？如果來到三沙的水下看一看，也許就不是東北平原，而是廣袤的南海深海平原，面積約有50萬平方公里。在這里，還有巍峨的山峰從深海直插海面，高達3000多米，比海南最高峰五指山高得多；在西沙、中沙和南沙群島附近的海底，形成了高聳的海底高原，其中面積最大的達20多萬平方公里；在西沙群島、黃巖島附近的海底，還有深邃的峽谷，其落差可達近2000米，可以媲美雅魯藏布大峽谷。
“南海海底多種多樣的地形地貌來自于其復雜的地質構造，十分獨特，因而吸引了全世界的地球物理學家都將研究的目光放到了南海。”曾多次來到三沙開展地質調查的國土資源部廣州海洋地質調查局高級工程師鄭志昌，在接受記者電話采訪時說。
南海位于太平洋板塊、歐亞板塊和印度洋———澳洲板塊的交匯處。三大板塊的相互擠壓、碰撞和拉伸等地質活動的機制和過程，決定了南海海底及南海諸島的發育機制和過程，也最終塑造了三沙海上的眾多島礁和海底的豐富地貌。
在三沙的最東邊，也就是黃巖島以東，離呂宋島西岸不遠處，海底深度陡然下降，形成了深而窄的長條形海溝，最深處達5337米，這也是南海最深的地方。鄭志昌介紹說，這是由于太平洋板塊在此俯沖插入歐亞板塊下，形成了斷陷極深的海溝或海槽。而兩大板塊的碰撞，在久遠的地質年代里，催生了大規模的火山、地殼隆起等地質活動，不但塑造了海底地貌，也對塑造海南島的地形地貌發揮了重要作用。
在南海中部，是巨大深邃的中央海盆，在遼闊的海底平原上分布著一系列海山群。鄭志昌表示，板塊間的作用不僅有碰撞，也有拉伸，使得大陸架在這里斷陷生成了海盆。
在南海海盆的北、西、南面，是從大陸延伸而來的大陸架和陸坡，其中包括世界上最廣闊的暹羅灣大陸架，其間還夾雜著因海盆拉伸擴張形成的近陸或島間次級海盆，它們在漫長的地質年代里不斷接受來自陸地的沉積物質，為形成南海豐富的油氣和礦產資源提供了重要條件。
美麗珊瑚的強大力量
三沙的水下最吸引人的，當屬“海底花園”珊瑚礁。它們生長在三沙星羅棋布的島礁周圍，像星星般灑落在南海上。這里千姿百態、繽紛多彩的珊瑚，為眾多的海洋生物提供了家園，是海洋生態系統中最具生物多樣性的區域，也是海洋潛水愛好者的必到之處。
其實，珊瑚并不像我們在水下看到的那樣輕柔，它們的力量也許比我們想象的還要強大得多，對塑造南海的地形地貌發揮著重要作用。
在廣袤的南海海盆的邊緣，如果從水下看，這里突然出現大片拔地而起的海底高原，這就是西沙、中沙和南沙群島。關于它們的形成，鄭志昌表示，其中既有火山噴發、地殼隆起和沉積等因素，珊瑚也發揮了極為重要的作用。
前者如高尖石島，是西沙群島中唯一的火山島，由玄武巖構成。從水下看，這就是一座火山口，高尖石就是山頂露出水面的部分。許多珊瑚島礁在海底的基巖也是火山巖或沉積巖。
鄭志昌曾經參加過對西沙群島的地質鉆探：“當鉆探到1300米深的地方還是珊瑚礁，可見珊瑚礁有多厚，生長了多久。”
珊瑚的生長離不開陽光，因此一般只在水面下60米以內生長。西沙的鉆探表明，數百萬年以前珊瑚已經在這里生長，后來隨著海底的沉降，老的珊瑚礁下沉，新的珊瑚又在老礁石的上面不斷生長，最終形成了上千米厚的礁石層，賦予三沙如此多美麗的珊瑚島礁。
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